Cardinalul american Robert Francis Prevost a fost ales noul Suveran Pontif al Bisericii Catolice, devenind astfel al 267-lea Papă.
Alegerea a fost anunțată oficial din Loja Centrală a Bazilicii Sfântul Petru de către cardinalul protodiacon Dominique Mamberti, care a rostit tradiționala formulă:
„Vă vestesc o mare bucurie. Avem Papă! Eminentul și Reverendul Domn, Robert Francis, cardinal al Sfintei Biserici Romane, Prevost, care și-a ales numele pontifical Leon al XIV-lea.”
Momentul a fost marcat de ieșirea fumului alb din coșul Capelei Sixtine în jurul orei 18:10, ora Romei, urmat de sunetul clopotelor Vaticanului și uralele miilor de credincioși adunați în Piața Sfântul Petru.
Conclavul celor 133 de cardinali, reunit de miercuri în Capela Sixtină, a luat astfel decizia de a-l desemna pe succesorul Papei Francisc, decedat pe 21 aprilie la vârsta de 88 de ani.
În vârstă de 69 de ani, Leon al XIV-lea este primul Papă american din istorie. Născut la Chicago, dintr-un tată franco-spaniol și o mamă italiană, Robert Francis Prevost este licențiat în matematică, filosofie și teologie.
A activat ca misionar în Peru în anii 1980–1990 și a deținut mai târziu funcții importante în cadrul Ordinului Sfântului Augustin, atât la Roma cât și în Statele Unite.
A fost creat cardinal în 2023, de către Papa Francisc, fiind numit în fruntea Congregației pentru Episcopi, instituția care selectează episcopii la nivel mondial.
La scurt timp după anunțul oficial, noul Papă a ieșit la balconul Bazilicii Sfântul Petru pentru a-și rosti primul discurs și a oferi binecuvântarea „Urbi et Orbi”.
În fața a peste 100.000 de credincioși, Papa Leon al XIV-lea a transmis un mesaj de speranță și dialog: „Pacea fie cu voi toţi”.
Mulțimea i-a răspuns în cor: „Trăiască Papa Leon al XIV-lea”. A mulțumit predecesorului său și a făcut apel la construirea de punți prin dialog, fără teamă, în căutarea dreptății.
În spaniolă, a adresat un salut special eparhiei din Chiclayo, Peru, unde a activat ca episcop:
„Şi dacă îmi permiteţi un cuvânt, un salut… tuturor, şi în special iubitei mele eparhii de Chiclayo din Peru.”
Papa Leon al XIV-lea este descris de specialiști drept un progresist moderat. Deși a pledat pentru implicarea mai activă a femeilor în Biserică, rămâne ferm în refuzul diaconatului feminin.
În timpul pontificatului său se preconizează o continuitate a liniei începute de Papa Francisc, într-un climat mai calm și discret.
Fostul președinte american Donald Trump l-a felicitat public pe noul Papă, subliniind importanța istorică a faptului că este primul Suveran Pontif american:
„Este aşa o onoare să realizezi că el este primul Papă American. Ce emoţie şi ce Mare Onoare pentru Ţara noastră”, a scris Trump pe rețeaua sa, exprimându-și totodată dorința de a-l întâlni cât mai curând.
Pontificatul lui Leon al XIV-lea începe în contextul Jubileului convocat de Papa Francisc, cunoscut ca Anul Sfânt, care se va încheia pe 6 ianuarie 2026.
