Ionel Bălan, în vârstă de 32 de ani și originar din județul Suceava, s-a întors în România după ce și-a petrecut adolescența și primii ani ai vieții de adult în Italia.
Povestea sa este relatată într-un interviu de publicația Life, și arată cum, la doar 14 ani, Ionel a plecat în regiunea italiană Vale d’Aosta, aproape de granița cu Franța și Elveția, alături de mama sa, care lucra deja acolo.
Inițial atras de fotbal, a descoperit rapid că în lumea fotbalului italian, fără relații, șansele de reușită sunt mici:
„Neavând pile în Italia, fiind și român, nu prea jucam. Aveam colegi de aceeași vârstă, care erau mai slabi, dar prindeau mai multe meciuri decât mine”, a mărturisit Ionel.
Dezamăgit de fotbal, Ionel a început să practice kickboxing, unde a simțit că succesul depinde exclusiv de propriul talent și determinare.
„În box am simțit că e altceva. Boxul e diferit. Acolo totul depinde de tine. Dacă ești bun, ieși în față, chiar dacă nu cunoști pe nimeni”, explică el.
În paralel cu antrenamentele intense, Ionel lucra ca mecanic auto în Italia: „Mergeam la muncă dimineața, la prânz aveam două ore pauză – mă duceam la antrenamente, mâncam pe fugă în mașină, mă întorceam la muncă, ieșeam seara și iar antrenamente”.
Perseverența l-a ajutat să câștige toate cele 10 meciuri la profesioniști disputate în Italia.
Acum patru ani, Ionel și soția sa au decis să renunțe la confortul din Italia pentru a reveni în România, cu speranța unei cariere mai bune în kickboxing.
Decizia nu a fost ușoară, cei doi lăsând în urmă locuri de muncă stabile și o casă. Mutarea la București, într-un oraș necunoscut, a fost un pas riscant, dar necesar pentru visul său sportiv.
„Știam că România e mai deschisă spre kickboxing. Aveam un prieten aici care era la o sală, am vorbit cu el și am venit”, își amintește Ionel.
Deși pandemia a fost un obstacol neașteptat chiar după revenirea în țară, Ionel a reușit să depășească această perioadă dificilă.
Astăzi, el trăiește exclusiv din sport, nu doar luptând în ring, ci și antrenând copii și adulți, ceea ce consideră a fi cea mai mare realizare personală și profesională:
„Pentru mine, cel mai mare premiu e că prin meciurile pe care le-am făcut am reușit să mă fac cunoscut. Copiii mă văd, am reușit să-mi fac grupe de copii și de adulți”.
Ionel Bălan continuă să viseze la competiții mari, dorindu-și să ajungă în Glory, cea mai prestigioasă promoție de kickboxing din lume, și consideră că sportul l-a schimbat profund:
„Eu am fost un copil dificil – agresiv, certăreț, supărat din orice. De când fac kickboxing, m-am educat mult”.
Citește interviul integral pe Life.ro.
